在当前科技快速发展、经济飞速进步的时代背景下，企业越来越重视顾客的需求，产品的更新换代速度也越来越快。这要求产品开发人员要在较短的时间内加工出产品，还要根据顾客的个性化需求，做出相应的调整修改，然后进行一些性能测试和检验，最后能将产品投放市场。
当前，使用传统加工方法（例如车、铣、磨、冲、铸、锻、电火花加工等）加工单件小批量的个性化产品的成本很高，周期比较长，无法适应快速变化的市场需求。为了能把握住市场的快速变化的商机和需求，3D打印技术（3D printing也称为快速成形RP或增材制造）应运而生。
3D打印技术突破了传统的受迫成形(锻压、铸造等)方法和去除成形(车、铣、磨等)方法的限制，它采用逐层堆积增材成形的方法加工产品，将粉末材料通过层层堆积加工成三维结构，一般采用粘结、凝固、焊接、激光烧结、聚合等完成层与层之间的结合，最终加工出所需的形状。
3D打印技术的加工过程为：首先用CAD软件（如Pro/E、UG、SolidWorks等）建立三维实体模型，或者采用CT扫描影像的方式获得三维模型，然后使用分层软件将三维模型沿Z方向进行切片离散，形成很多具有一定厚度的薄片。接着在计算机的控制下使用激光束或其它方式的能量源，有选择地粘结固化某一区域，从而形成零件实体的一个层，然后通过逐层的堆积最终得到三维实体。也可以添加一些后处理（如固化、打磨等）工序，提高制件的表面质量和力学强度。
当前，发展比较成熟的3D打印技术有：选择性激光烧结技术SLS（Selective Laser Sintering），立体光固化成型SLA（Stereo Lithography Apparatus），三维打印技术3DP（Three Dimension Printing），熔融沉积制造技术FDM（Fused Deposition Modeling），分层实体制造技术LOM（Laminated Object Manufacturing）等。
与通过车、铣、磨、冲等传统方法对原材料进行定型、切削从而得到产品的方式不同，3D打印技术将三维实体模型切片为一系列的二维平面，通过逐层堆积增材成型进行加工，极大地简化了制造的复杂程度，不需要庞大的机床等设备或复杂的工艺流程，也不需要大规模的流水线制造，根据切片得到的分层数据，可以快速、简便、自动、精确的将三维实体模型加工出来；可以生成各种复杂形状的产品，以满足客户多样性个性化的需求，尤其是在加工以复杂表面和内部孔隙为主的骨骼时，更加具有独特的优势；编程难度也较低，缩短开发周期，节约制造成本，提高产品质量。
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